El veterano ciclista español Alejandro Valverde (Movistar) se impuso este miércoles en la Flecha Valona, tras la subida del conocido como muro de Huy, en su tercer triunfo en esta prestigiosa clásica belga del calendario ciclista.

Tras 205, 5 kilómetros de carrera, Valverde superó en el 'sprint' final al francés Julian Alaphilippe y al suizo Michael Albasini para sumar la tercera Flecha Valona en su palmarés (tras 2006 y 2014).

De esta manera, el corredor murciano iguala el récord de victorias en esta clásica, la segunda del llamado Tríptico de las Árdenas que hasta ahora tenían cuatro corredores: los belgas Marcel Kint y Eddy Merckx y los italianos Moreno Argentin y Davide Rebellin.

"No hay un secreto para ganar en el muro. Hay que estar en forma y para eso hay que entrenar y amar este deporte", declaró el ciclista español. "Estaba situado a la perfección. Intenté sobre todo controlar los ataques en el muro y a falta de doscientos metros me di cuenta de que podía ganar", apuntó.

Los belgas Thomas de Gendt y Jerome Baugnies, supervivientes de una escapada formada en el inicio de la carrera, fueron finalmente alcanzados antes de la parte decisiva de la prueba y luego superados por el español Luis León Sánchez y el italiano Giovanni Visconti, a su vez alcanzados en la penúltima subida (Cherave). El belga Tim Wellens pasó al ataque en esa ascensión y se presentó con una decena de segundos de margen al inicio de la subida al muro de Huy, donde todo se decidió en los últimos 250 metros.

- Caídas de pesos pesados -

El belga Philippe Gilbert, vencedor de la prueba en 2011, abandonó a unos cincuenta kilómetros de la meta, por una caída, al igual que su compatriota Jelle Vanendert, que tuvo que renunciar unos kilómetros después.

Con la rodilla dolorida, Gilbert señaló que ahora tendrá que someterse a cuidados médicos para ver si puede participar el domingo en la Lieja-Bastoña-Lieja, la 'Decana' de las clásicas. "Quedan todavía unos días hasta el domingo. Afrontar la Lieja tras una caída no es lo ideal", lamentó el ídolo local.

El británico Chris Froome se vio inmerso en una de las numerosas caídas que ensombrecieron el desarrollo de esta edición. El campeón del Tour de Francia de 2013, con daños en el muslo izquierdo, pudo levantarse y continuar la prueba, quedando 123º, a más de 12 minutos del ganador.

El colombiano Nairo Quintana finalizó 76º, a 2 minutos y 43 segundos de Valverde, compañero del Movistar.

La mejor actuación de Colombia en las carreteras belgas fue la de Sergio Henao, que finalizó séptimo, entrando en el grupo a 4 segundos de los cinco hombres de cabeza.

La Lieja-Bastoña-Lieja, el domingo, será la próxima gran cita en la temporada de clásicas. Allí Valverde tratará de confirmar su gran semana.

"Habrá que tener en cuenta el factor meteorológico, anuncian cambios. Pero después de las dos primeras clásicas, con la segunda plaza en la Amstel Gold Race y la victoria en la Flecha Valona, llegaré tranquilo", afirmó el triunfador del día en Bélgica.

- Clasificación de la Flecha Valona:

1. Alejandro Valverde (ESP/MOV) los 205, 5 km en 5h08:22.

2. Julian Alaphilippe (FRA/ETI) a 0:00.

3. Michael Albasini (SUI/ORI) 0:00.

4. Joaquim Rodríguez (ESP/KAT) 0:00.

5. Daniel Moreno (ESP/KAT) 0:00.

6. Alexis Vuillermoz (FRA/ALM) 0:04.

7. Sergio Henao (COL/SKY) 0:04.

8. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 0:04.

9. Tom-Jelte Slagter (NED/CAN) 0:04.

10. Wilco Kelderman (NED/LNL) 0:04.

11. Roman Kreuziger (CZE/TIN) 0:08.

12. Rinaldo Nocentini (ITA/ALM) 0:10.

13. Dylan Teuns (BEL/BMC) 0:10.

14. Pierre Rolland (FRA/EUC) 0:13.

15. Enrico Gasparotto (ITA/AJW) 0:13.

16. Jonathan Hivert (FRA/BSE) 0:16.

17. Mathias Frank (SUI/IAM) 0:16.

18. Michele Scarponi (ITA/AST) 0:16.

19. Bauke Mollema (NED/TRE) 0:19.

20. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 0:19.

21. Julien Simon (FRA/COF) 0:19.

...

26. Warren Barguil (FRA/GIA) 0:23.

28. Rui Costa (POR/LAM) 0:28.

29. Rudy Molard (FRA/COF) 0:30.

31. Tim Wellens (BEL/LOT) 0:36.

33. Michal Kwiatkowski (POL/ETI) 0:38.

55. Pierrick Fédrigo (FRA/BSE) 2:05.

56. Carlos Betancur (COL/ALM) 2:05.

57. Stéphane Rossetto (FRA/COF) 2:05.

63. Mikaël Chérel (FRA/ALM) 2:05.

74. Florian Vachon (FRA/BSE) 2:27.

76. Nairo Quintana (COL/MOV) 2:43.

82. Rafal Majka (POL/TIN) 3:33.

88. Arthur Vichot (FRA/FDJ) 4:49.

96. Benoît Vaugrenard (FRA/FDJ) 5:53.

106. Maxime Bouet (FRA/ETI) 8:03.

107. Matthieu Boulo (FRA/BSE) 8:03.

108. Bryan Coquard (FRA/EUC) 8:03.

117. Brice Feillu (FRA/BSE) 9:40.

123. Chris Froome (GBR/SKY) 12:19.

124. Angelo Tulik (FRA/EUC) 13:18.

127. Bryan Nauleau (FRA/EUC) 13:28.