Earl Lloyd, el primer baloncestista negro en disputar un partido de la NBA (en 1950) y en ganar el título (en 1955), murió a los 86 años de edad, anunciaron la NBA y la que fue su universidad en la noche del jueves.

"Cuando Earl pisó el parquet en esa fecha fatídica de 1950, este hombre destacado se hizo un lugar en el movimiento histórico de los derechos civiles y, lo más importante, abrió una puerta hacia la igualdad en EEUU", declaró Brian Hemphill, presidente de la Universidad de Virginia State.

Lloyd fue el primer negro en disputar un partido de la NBA, con los hoy extintos Washington Capitols, el 31 de octubre de 1950, lo que dio paso a la contratación por los Boston Celtics de su compañero de universidad Charles Henry Cooper, primer negro reclutado por un equipo de la NBA desde una universidad, y Nat Clifton (New York Knicks), primer negro en haber firmado un contrato con un equipo de la NBA más adelante en esa temporada.

'Big Cat' (gran gato), como apodaban a Lloyd, se alzó con el trofeo de la NBA en 1955, con los Syracuse Nationals, antes de terminar su carrera en los Detroit Pistons, tras diez años en el gran campeonato norteamericano.

Lloyd luego entrenó a los Pistons de 1971 a 1972 y le hicieron un lugar en el Basketball Hall of Fame, que honra a los jugadores y personalidades destacados de este deporte, en 2003.