Nansen nació en Oslo en 1861, que en esos años se llamaba Christiania, rodeado de helados paisajes. A los 19 años se fue a estudiar zoología en la Universidad de Christiania, y al cabo de veinticuatro meses, ya estaba embarcado en una expedición al Ártico a bordo de un barco ballenero.
Según todas las notas de sus cuadernos se desprende que, luego de tener esa experiencia, su vida cambió radicalmente, y empezó a tener una verdadera obsesión por Groenlandia, territorio que en esos años permanecía inexplorado.
Todos los expertos que conocían de expediciones y travesías no tardaron en calificar la aventura de locura, ya que era considerado imposible cruzar mas de quinientos kilómetros de hielo sobre un par de esquíes, rodeado de una temperatura de 45º bajo cero, y lo peor de todo, era que no consideraba la colaboración de perros.
Aun con todas las probabilidades en contra, y con otros tres osados compañeros, Nansen logró realizar la primera travesía de este a oeste de la helada Groenlandia, en el mes de octubre de 1888, y no contento con ello, permaneció seis meses más para conocer y estudiar la vida de los esquimales.
Esa experiencia lo motivó a escribir dos libros, la “Vida de los esquimales” y “La primera travesía de Groenlandia”. Estas obras, pasaron a formar parte de un estudio fundamental para el conocimiento oceanográfico y zoológico de la región.
Tiempo después, proyectó un ambicioso plan para poder alcanzar el Polo Norte. Su propósito era quedar atrapado por el hielo a la altura del paralelo 77, según explicaba en la Sociedad Geográfica Noruega, y utilizando la nave prisionera, alcanzar el Polo a pié. Para lograrlo, comenzó trabajando en el diseño de un barco de roble, que se llamaría Fram, que significa “Adelante”. Sus planes comenzaron a realizarse en el mes de junio de 1893, cuando puso la proa hacia el Polo Norte.
Sus pertrechos estaban calculados para cien días, y Nansen avanzaba en forma lenta porque los hielos estaban “moviéndose en la dirección contraria a la de él”
El Fram quedó atrapado después de ir navegando por el Mar de Barents, en el helado Océano, precisamente como Nansen deseaba. La nave pudo soportar sin dificultades la presión, convirtiéndose en el refugio ideal para las inclementes condiciones de la naturaleza. Después de meses soportando el frío, el explorador decidió dejar el barco y partir a pié hacia el Polo Norte, teniendo en cuenta, que según sus anotaciones y cálculos, distaba unos 660 kilómetros.
Comenzó la aventura con tres trineos y 27 perros. Sus pertrechos estaban calculados para cien días, y Nansen avanzaba en forma lenta porque los hielos estaban “moviéndose en la dirección contraria a la de él”. Después de avanzar 225 kilómetros en 20 días, se vio obligado a detenerse y retroceder. De todas maneras había llegado a un punto muy cercano, el más cercano que un hombre haya podido lograr hasta ese momento. 86 grados norte con 13 minutos.
De regreso, los ríos formados por la breve primavera, lo complicaron severamente. Algunos de sus perros murieron, y a la falta de alimento, estos animales los mantuvieron con vida. Durante nueve meses aguantaron las inclemencias del clima comiendo focas, osos y morsas.
El día 17 de junio del año 1896, Nansen llegó hasta el Cabo Flora, habían pasado 16 meses desde que abandonara el Fram. La llegada a Oslo fue apoteósica, y algunos años mas tarde fue un líder de la causa independentista de Noruega. Trabajo incansablemente por el bienestar de los refugiados de la guerra y ganó el Premio Nobel de la Paz el año 1911.
Aun después de estar en lo mas alto de su carrera, Nansen continuó con sus expediciones en las aguas Árticas, pero antes de hacerlo, le dio de regalo el Fram a su gran amigo y compatriota Roald Amundsen, quien, a bordo de ese barco, llegó hasta el Polo Sur, en el año de 1911.
