Cuatro exempleados de la empresa de seguridad Blackwater fueron declarados culpables este miércoles por su responsabilidad en la muerte de 14 iraquíes durante un tiroteo en Bagdad en 2007, que dejó otros 18 heridos.

Un jurado de Washington declaró a Nicholas Slatten culpable de homicidio en primer grado, mientras que Paul Slough, Evan Liberty y Dustin Heard fueron culpados de homicidio voluntario.

La sentencia llega después de un juicio que duró más de dos meses y semanas de deliberaciones. No obstante, el fallo es parcial y el jurado todavía tiene que pronunciarse sobre otros cargos.

Los exguardias de Blackwater, una empresa de seguridad privada estadounidense, estaba a cargo de proteger un convoy diplomático estadounidense el 16 de septiembre de 2007 en la plaza Nisour de Bagdad cuando abrieron fuego.

Un total de 17 iraquíes sin armas murieron, según una investigación iraquí, mientras que la pesquisa estadounidense estableció en 154 el balance de muertos. El tiroteo también hirió a 18 personas.

La matanza exacerbó el sentimiento antiestadounidense de los iraquíes y fue percibida como un ejemplo de impunidad de la que gozan las empresas de seguridad contratadas por Estados Unidos en Irak.

"Personas que podían reírse, amar, fueron convertidas en meros cuerpos sangrientos, personas que no eran blancos legítimos, que no eran una amenaza", comentó acerca de las víctimas el fiscal Anthony Asuncion, durante el juicio.

Blackwater, cuya licencia para operar en Irak fue revocada por Bagdad, cambió de nombre en 2009 por Xe Services y en 2011 por Academi.

Al asumir la presidencia de Estados Unidos, Barack Obama canceló en 2009 el contrato que el gobierno mantenía con la firma.

Está previsto que anuncien más adelante una fecha para el fallo.

Slatten podría ser condenado a cadena perpetua, pero para ello los fiscales tendrían que convencer al jurado de que actuó de forma premeditada.

Antes de abrir fuego contra los iraquíes, Slatten presuntamente dijo que buscaría "matar el mayor número posible de iraquíes en represalia por los atentados del 11 de septiembre" de 2001, contra las Torres Gemelas en Nueva York.