Para los cientos de inmigrantes que consiguen llegar a Reino Unido tras una caótica y peligrosa travesía del Canal de la Mancha, la búsqueda del tan ansiado Eldorado acaba a menudo con sabor amargo, en el centro de internamiento de Dover.

Esa antigua ciudadela, rodeada por una fosa y altas barreras erizadas de alambres de púa y de cámaras de vigilancia, domina el puerto. El edificio, que se parece mucho a una cárcel, acoge a 316 hombres que esperan que se estudie su petición de asilo o que ya recibieron una respuesta negativa. Las llegadas y salidas cotidianas se mantienen en secreto.

Hay cada vez más menores entre esos migrantes, que llegan disimulados en los ferrys o en los trenes que cruzan el Eurotúnel, lo cual preocupa a las autoridades locales desbordadas.

"Ya no tendremos sitios de acogida en las semanas que vienen si el aumento de las llegadas se sigue produciendo al mismo ritmo que en las últimas semanas", declara Paul Carter, el jefe del consejo del condado de Kent (suroeste de Inglaterra), que pide ayuda al Gobierno para afrontar ese flujo de inmigrantes.

El número de demandantes de asilo menores de edad se duplicó en los últimos tres meses hasta los 605, generando gastos adicionales de unos 5, 5 millones de libras -8, 59 millones de dólares- para el condado. La asociación Compass Fostering, que se encarga de encontrar alojamiento para esos jóvenes que no pueden ser acogidos en el centro de internamiento, afirma que su número se multiplicó por cinco en un año.

- Largo período de internamiento -

Las autoridades no dan más cifras al respecto, pero una fuente conocedora de esa cuestión aseguró a AFP que "más de 100" migrantes fueron detenidos a principios de semana, tras llegar a Inglaterra a bordo de trenes de mercancías. En tiempos normales, las entradas en el centro de retención van de "cero a unas pocas", según esa misma fuente.

En los últimos días, fueron miles los intentos de los inmigrantes de cruzar ilegalmente a Reino Unido desde Francia.

Un fotógrafo de AFP pudo ver, en las primeras horas del viernes, a dos inmigrantes agarrados del techo de un camión que abandonaban la terminal del Eurotúnel en Folkestone. Muchos prefieren evitar pedir asilo y permanecer en la clandestinidad.

Los que solicitan asilo o el estatuto de refugiado afrontan largos períodos de internamiento, el tiempo que se estudie su caso. Y muchos serán expulsados a sus países de origen o hacia el país europeo desde el que llegaron. "La mayoría de las veces, esas personas están completamente traumatizadas", afirma Raga Gibreel, que ayuda a sus compatriotas originarios de Sudán o de Sudán del Sur. "Llegan a un país distinto con una cultura y una lengua distintas. Perdieron a sus amigos y a sus familiares en el Mediterráneo", dice a AFP. "A veces algunos llevan huellas de golpes, cortes o balas en el cuerpo", cuenta.

La asociación Kent Refugee Help asiste a los inmigrantes del centro de internamiento de Dover ayudándolos, entre otras cosas, a encontrar abogados que les representen. Pete Keenan, miembro de la asociación, opina que el sistema británico "persigue" a los demandantes de asilo al multiplicar los obstáculos administrativos. "Es un sistema antagonista que intenta hacerlos ceder y llevarlos a abandonar y regresar al país del que huyeron", asegura.