El holandés Steven Kruijswijk, en posición ideal para ganar este domingo el Giro, debe aún superar la cordillera de los Alpes, a cuyos pies finalizó este jueves la 18ª etapa de la 'Corsa Rosa', ganada por el italiano Matteo Trentin.

Pese a los 240 kilómetros de recorrido, la velocidad media superó los 44 kilómetros por hora tras la llegada a Pinerolo.

Trentin superó en la línea de meta a otros dos italianos, Moreno Moser, hijo del antiguo campeón Francesco Moser, y Gianluca Brambilla, cuando parecía que serían los dos últimos los que se disputarían la etapa.

Moser y Brambilla se escaparon en la única dificultad montañosa del día (Pramartino) del grupo de 24 corredores que conformaron la escapada en el kilómetro 7 de etapa.

Moser pretendía aumentar la diferencia para optar a su primera victoria en el Giro, pero Brambilla, más interesado en una llegada a tres bandas que incluyese a su compañero en el Etixx, no colaboró en los relevos.

"Moser es rápido al esprint. Cuando supe que Brambilla no había podido distanciarse en la última subida yo hice mi carrera", explicó Trentin, de 26 años, que estrenó su palmarés en el Giro de Italia, aunque ya había ganado dos etapas del Tour de Francia (en 2013 y 2014), y la clásica París-Tours (2015).

"Es mi primera victoria en Italia", se alegró el vencedor del día, que dio a su equipo su cuarto triunfo parcial en este Giro, tras el doblete de Kittel y la etapa de Brambilla.

Trentin, que encabezaba un pequeño grupo perseguidor que rodaba a 30 segundos del dúo de cabeza en la cumbre del puerto, a 20 kilómetros para meta, fue recortando segundos hasta llegar a sus dos compatriotas y superarlos 'in extremis' en línea de meta.

- Ajeno al cansancio -

Este viernes, la 19ª etapa atravesará los Alpes entre Pinerolo y la estación francesa de Risoul. El pelotón recorrerá 162 kilómetros, con la subida al Puerto de Agnel (21 kilómetros de subida al 6, 8% de pendiente media), cuya cima supera los 2.700 metros de altitud entre muros de nieve en la cunetas. La etapa contará con una subida final, más corta pero más empinada (12, 9 kilómetros al 6, 9 %) hasta Risoul.

Al día siguiente, el díptico alpino aún se presenta más espectacular, con varios puertos intermedios antes de llegar al Santuario de Santa Anna di Vinadio. Pero nada parece asustar al portador de la maglia rosa, el holandés Seven Kruijswijk, rebosante de confianza.

"Me he entrenado para estar bien en las grandes subidas", afirma sin indicios de preocupación ante la fatiga acumulada a estas alturas de carrera y la falta de oxígeno en la cima de Agnel.

"Me sentí bien el otro día (sábado) en Giau, que está a más de 2.220 metros", añadió como queriendo dirigir un golpe al ánimo de sus rivales. Tan sobrado de fuerzas y confiado en su potencial, se permitió el lujo de esprintar con Alejandro Valverde en la llegada del grupo de favoritos, 13 minutos después de que lo hiciera el ganador de la etapa.

Además fue él quien lideró a su grupo en el repecho pavimentado cerca de la línea de meta. Indicios que no apuntan a un desfallecimiento en los Alpes.

-- Clasificación de la 18ª etapa del Giro de Italia disputada este jueves entre Muggio y Pinerolo:

1. Matteo Trentin (ITA/ETI), los 240 km en 5h25:34.

(moyenne: 44, 230 km/h)

2. Moreno Moser (ITA/CAN) m.t.

3. Gianluca Brambilla (ITA/TI) m.t.

4. Sacha Modolo (ITA/LAM) a 20.

5. Nikias Arndt (GER/GIA) 30.

6. Ivan Rovny (RUS/TIN) 34.

7. Matteo Busato (ITA/SOU) 1:10.

8. Christian Knees (GER/SKY) 1:16.

9. Axel Domont (FRA/ALM) 1:24.

10. Davide Malacarne (ITA/AST) 4:28.

11. Daniel Oss (ITA/BMC) 4:28.

12. Julen Amezqueta (ESP/SOU) 4:28.

13. Pavel Brutt (RUS/TIN) 4:28.

14. Stefan Küng (SUI/BMC) 5:07.

15. Ramunas Navardauskas (LTU/CAN) 5:23.

16. Olivier Le Gac (FRA/FDJ) 5:40.

17. Jay McCarthy (AUS/TIN) 5:40.

18. Matej Mohoric (SLO/LAM) 5:40.

19. Gianfranco Zilioli (ITA/NIP) 7:34.

20. Albert Timmer (NED/GIA) 7:34.

...

24. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 13:24.

25. Steven Kruijswijk (NED/LNL) 13:24.

26. Rafal Majka (POL/TIN) 13:24.

27. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 13:24.

28. Esteban Chaves (COL/ORI) 13:24.

29. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) 13:24.

30. Bob Jungels (LUX/ETI) 13:24.

31. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 13:24.

32. Rigoberto Uran (COL/CAN) 13:24.

34. Andrey Amador (CRC/MOV) 13:24.

114. Carlos Betancur (COL/MOV) 23:22.

161 ciclistas en la salida, 161 clasificados.

No salió: Manuel Belletti (ITA/SOU)

-- Clasificación general del Giro de Italia tras la 18ª etapa, este jueves en Pinerolo:

1. Steven Kruijswijk (NED/LNL) 73h50:37.

2. Esteban Chaves (COL/ORI) a 3:00.

3. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 3:23.

4. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 4:43.

5. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) 4:50.

6. Rafal Majka (POL/TIN) 5:34.

7. Bob Jungels (LUX/ETI) 7:57.

8. Andrey Amador (CRC/MOV) 8:53.

9. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 10:05.

10. Kanstantsin Siutsou (BLR/DDT) 11:15.

11. Rigoberto Uran (COL/CAN) 13:53.

12. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 16:08.

13. Darwin Atapuma (COL/BMC) 21:04.

14. Hubert Dupont (FRA/ALM) 22:30.

15. Sebastian Henao (COL/SKY) 24:41.

16. Giovanni Visconti (ITA/MOV) 27:15.

17. Stefano Pirazzi (ITA/BAR) 29:23.

18. Matteo Montaguti (ITA/ALM) 30:11.

19. Maxime Monfort (BEL/LOT) 30:43.

20. André Cardoso (POR/CAN) 31:53.

...

63. Matteo Trentin (ITA/ETI) 2h10:40.

69. Carlos Betancur (COL/MOV) 2h19:09.