Siete alpinistas murieron este martes en un alud en el macizo de los Ecrins, en los Alpes franceses, según un balance provisional de las autoridades locales.

Entre las víctimas hay extranjeros, según la gendarmería que por el momento no podía precisar su nacionalidad.

"El balance se agravó: murieron siete personas", declaró el prefecto del departamento de los Altos Alpes (en el sudeste), Pierre Besnard.

El balance anterior era de cinco muertos, dos desaparecidos y un superviviente "levemente herido".

El alud se produjo en el Dôme de Neige de los Écrins (4.015 metros), una cumbre muy frecuentada por los alpinistas por su facilidad de acceso. Arrastró a su paso a ocho personas.

El Pelotón de Gendarmería de Alta Montaña (PGHM) de Briançon (en el sudeste) sigue buscando a los desaparecidos.

Ocho alpinistas, repartidos en tres grupos de cuerda, fueron arrastrados por la avalancha.

El guardián del refugio de los Ecrins, situado a 3.170 metros, dio la alerta.

Según el prefecto, el servicio meteorológico "no había dado ninguna alerta en particular. Había caído un poco de nieve pero el tiempo era relativamente bueno".

Se trata de una de las avalanchas más mortíferas de este año en Francia.

En enero pasado habían muerto seis personas en Queyras, en los Alpes, y en abril tres personas murieron también en la región de los Ecrins.