El papa Francisco recibió en el Vaticano al expresidente argentino Carlos Menem, que estaba acompañado por su hija Zulema y dos nietos, informaron fuentes argentinas.

El encuentro, que duró casi una hora, se celebró en la residencia Santa Marta, donde se aloja el papa, y tuvo carácter familiar.

Se trató de la primera reunión de Menem, de 86 años, que fue presidente de 1989 a 1999, con Jorge Mario Bergoglio desde que fue elegido pontífice en 2013.

"Tuve un encuentro excelente con el papa Francisco, fue muy gratificante. Es una de las figuras más importantes del mundo de hoy, quizás la más importante", aseguró Menem a la prensa al término del encuentro.

El papa Francisco reiteró a Menem que no tiene programado viajar por ahora a Argentina y conversó de manera "distendida" sobre fútbol así como de la situación de Argentina, Italia y el mundo, contó el exmandatario y actual senador de La Rioja.

Menem, musulmán convertido al catolicismo, mantuvo excelentes relaciones con el Vaticano durante su largo mandato de diez años y visitó seis veces al entonces papa Juan Pablo II, con el que coincidía en temas como la condena al aborto.

Durante el segundo mandato la relación con el episcopado argentino estuvo marcada por las tensiones debido a las denuncias por corrupción y al aumento del desempleo así como a la oposición a su reelección.