La postemporada 2015 de la NBA, que arranca este sábado, estará llena de intrigas y emparejamientos candentes, con 16 equipos luchando en la primera ronda y los Golden State Warriors, los Cleveland Cavaliers y los San Antonio Spurs etiquetados como favoritos.

Los playoffs se inician con los partidos de la Conferencia Este entre los Chicago Bulls, terceros de esa zona, y los Milwaukee Bucks (6º), y los Toronto Raptors (4º) contra los Washington Wizards (5º). En el Oeste, los Warriors (1º) se medirán a los New Orleans Pelicans (8º) y los Houston Rockets (2º), a los Dallas Mavericks (7º).

El domingo abren sus series los Atlanta Hawks (1º), frente a los Brooklyn Nets (8º), y los Cleveland Cavaliers (2º), con los Boston Celtics (7º), ambas en el Este; mientras en la otra zona, Los Angeles Clippers (3º) reciben a los campeones, los San Antonio Spurs (6º), y los Portland Trail Blazers (4º) acogen a los Memphis Grizzlies (5º).

Los Spurs, de Gregg Popovich, se clasificaron para su 18ª temporada consecutiva, ganando 50 partidos en 17 de ellas. La única vez que no llegaron a esa cifra fue en el campeonato de 1998-1999, acortado por una huelga, y que terminaron llevándose el título, primero de los cinco que tienen en sus vitrinas.

- Carrera de dos caballos en el Este-

En la Conferencia Este, la temporada estuvo sumamente reñida entre los Hawks y Cavaliers. Pero deben cuidarse mucho de los Chicago Bulls, un equipo a la hechura de un entrenador ultradefensivo como Tom Thibodeau.

Los Hawks han ido de más a menos en la campaña, y ahora se les complican las cosas con la pérdida de Tabo Sefolosha, un especialista defensivo de mucho peso que estará fuera de los playoffs por una lesión sufrida en una riña fuera de la cancha.

El equipo de Cleveland ha mostrado ser algo más que LeBron James. El debutante técnico David Blatt ha sabido maniobrar con una nómina talentosa con el mejor jugador del mundo en la actualidad, Kyrie Irving, y Kevin Love.

Los Bulls buscan revivir la gloria de los años 90, cuando de la mano del mítico Michael Jordan, ganaron seis títulos, y rezan porque su caballo de batallas, Derrick Rose, se mantenga sano hasta la etapa final.

Acosado por las lesiones en las últimas tres campañas, Rose poco ha podido aportar en los playoffs anteriores. Los Bulls se mantuvieron funcionando sin Rose gracias a los ÑBA Pau Gasol y Nikola Mirotic (fue estrella en la liga de España antes de llegar a la NBA) y Jimmy Butler.

Los de Chicago ganaron a los de Milwaukee tres de los cuatro partidos de la temporada regular. Pero no será una serie fácil para los Bulls, pues los Bucks tienen un equipo atlético y gran estatura.

El combinado de Toronto debe superar al de Washington, dados los resultados de la temporada -le ganó los tres partidos- y el pobre empuje ofensivo de los Wizards.

- Los Warriors dominan Salvaje Oeste -

El entrenador Steve Kerr ha logrado destapar el talento de los Warriors y darle consagración de estrellas a dos jóvenes de mucho talento: Stephen Curry y Klay Thompson.

Los Warriors encabezaron la temporada en eficiencia ofensiva y defensiva, lo que los hace fascinante de ver y candidatos para estar en la Final NBA en junio.

Si los Houston Rockets no se hundieron cuando perdieron por lesión casi a mitad de campaña a su centro estrella Dwight Howard fue por el trabajo descomunal de James Harden, uno de los candidatos a MVP de la temporada.

Los Rockets se enfrentan en la primera ronda a los Dallas Mavericks, con los que empataron 2-2 en la temporada regular.

Sin duda, la serie más intrigante y competitiva de los playoffs de la Conferencia Oeste será la que jugarán los Clippers y los Spurs, dos pesos pesados, que tendrán a todos sus hombres listos para esta pelea. Habrá interesantes mano a mano: Tony Parker vs Chris Paul; Tim Duncan ante DeAndre Jordan; Blake Griffin con Kahwi Leonard, y Gregg Popovich frente a Doc Rivers, un duelo de estrategas de similar escuela.

Son no sólo dos de los mejores equipos de la liga. También son dos de los equipos más en forma de la última parte de la temporada regular. Los Spurs llevaban una racha ganadora de 11 partidos, que se quebró en la última jornada, cuando la derrota ante los Pelicans les hundió al sexto puesto. Los 'Clips' llegan a los playoffs tras haber ganado 14 de sus últimos 15 partidos.

-- Calendario de la primera ronda de los playoffs de la NBA:

CONFERENCIA ESTE

(1) Atlanta Hawks vs Brooklyn Nets (8)

Juego 1: Domingo 19 de abril - Brooklyn en Atlanta

Juego 2: Miércoles 22 de abril - Brooklyn en Atlanta

Juego 3: Sábado 25 de abril - Atlanta en Brooklyn

Juego 4: Lunes 27 de abril - Atlanta en Brooklyn

Juego 5: Miércoles 29 de abril - Brooklyn en Atlanta (si es necesario)

Juego 6: Viernes mayo 1 - Atlanta en Brooklyn (si es necesario)

Juego 7: Domingo 3 de mayo - Brooklyn en Atlanta (si es necesario)

(2) Cleveland Cavaliers vs Boston Celtics (7)

Juego 1: Domingo 19 de abril - Boston en Cleveland

Juego 2: Martes 21 de abril - Boston en Cleveland

Juego 3: Jueves 23 de abril - Cleveland en Boston

Juego 4: Domingo 26 de abril - Cleveland en Boston

Juego 5: Martes 28 de abril - Boston en Cleveland (si es necesario)

Juego 6: Jueves 30 de abril - Cleveland en Boston (si es necesario)

Juego 7: Sábado 2 de mayo - Boston en Cleveland (si es necesario)

(3) Chicago Bulls vs Milwaukee Bucks (6)

Juego 1: Sábado 18 de abril - Milwaukee en Chicago

Juego 2: Lunes 20 de abril - Milwaukee en Chicago

Juego 3: Jueves 23 de abril - Chicago en Milwaukee

Juego 4: Sábado 25 de abril - Chicago en Milwaukee

Juego 5: Lunes 27 de abril - Milwaukee en Chicago (si es necesario)

Juego 6: Jueves 30 de abril - Chicago en Milwaukee (si es necesario)

Juego 7: Sábado 2 de mayo - Milwaukee en Chicago (si es necesario)

(4) Toronto Raptors vs Washington Wizards (5)

Juego 1: Sábado 18 de abril - Washington en Toronto

Juego 2: Martes 21 de abril - Washington en Toronto

Juego 3: Viernes 24 de abril - Toronto en Washington

Juego 4: Domingo 26 de abril - Toronto en Washington

Juego 5: Miércoles 29 de abril - Washington en Toronto (si es necesario)

Juego 6: Viernes mayo 1 - Toronto en Washington (si es necesario)

Juego 7: Domingo 3 de mayo - Washington en Toronto (si es necesario)

CONFERENCIA OESTE

(1) Golden State Warriors vs New Orleans Pelicans (8)

Juego 1: Sábado 18 de abril - New Orleans en Golden State

Juego 2: Lunes 20 de abril - New Orleans en Golden State

Juego 3: Jueves 23 de abril - Golden State en New Orleans

Juego 4: Sábado 25 de abril - Golden State en New Orleans

Juego 5: Martes 28 de abril - New Orleans en Golden State (si es necesario)

Juego 6: Viernes mayo 1 - Golden State en New Orleans (si es necesario)

Juego 7: Domingo 3 de mayo - New Orleans en Golden State (si es necesario)

(2) Houston Rockets vs Dallas Mavericks (7)

Juego 1: Sábado 18 de abril - Dallas en Houston

Juego 2: Martes 21 de abril - Dallas en Houston

Juego 3: Viernes 24 de abril - Houston en Dallas

Juego 4: Domingo 26 de abril - Houston en Dallas

Juego 5: Martes 28 de abril - Dallas en Houston (si es necesario)

Juego 6: Jueves 30 de abril - Houston en Dallas (si es necesario)

Juego 7: Sábado 2 de mayo - Dallas en Houston (si es necesario)

(3) Los Angeles Clippers vs San Antonio Spurs (6)

Juego 1: Domingo 19 de abril - San Antonio en L.A. Clippers

Juego 2: Miércoles 22 de abril - San Antonio en L.A. Clippers

Juego 3: Viernes 24 de abril - L.A. Clippers en San Antonio

Juego 4: Domingo 26 de abril - L.A. Clippers en San Antonio

Juego 5: Martes 28 de abril - San Antonio en L.A. Clippers (si es necesario)

Juego 6: Jueves 30 de abril - L.A. Clippers en San Antonio (si es necesario)

Juego 7: Sábado 2 de mayo - San Antonio en L.A. Clippers (si es necesario)

(4) Portland Trail Blazers vs Memphis Grizzlies (5)

Juego 1: Domingo 19 de abril - Portland en Memphis

Juego 2: Miércoles 22 de abril - Portland en Memphis

Juego 3: Sábado 25 de abril - Memphis en Portland

Juego 4: Lunes 27 de abril - Memphis en Portland

Juego 5: Miércoles 29 de abril - Portland en Memphis (si es necesario)

Juego 6: Viernes mayo 1 - Memphis en Portland (si es necesario)

Juego 7: Domingo 3 de mayo - Portland en Memphis (si es necesario)