Se trata de un fenómeno denominado punto triple, en el cual coexisten en equilibrio el estado líquido, solido y gaseoso de una sustancia, en este caso, el agua.

Se produce exactamente a 0 ºC y 611, 730 Pa que son 0, 006 atm, 165 veces inferior que la presión atmosférica a nivel del mar.

A presión constante por encima del punto triple, al calentar el hielo, se pasa de sólido a líquido y de líquido a gas. Pero si la presión constante está por debajo del punto triple, el agua líquida no puede existir, con lo cual, al calentarse el hielo y sin pasar por estado líquido, se convierte directamente en gas.

Por otro lado, si mantenemos una temperatura constante por encima del punto triple, e incrementamos la presión, obtenemos agua líquida, y posteriormente, hielo. A una temperatura constante por debajo del punto triple, el estado líquido no puede aparecer y el agua pasa directamente de hielo a vapor.